刘宴是万万没想到，定难军玄武营的都头曹镔会为了逼亲而将手底下的士卒杀死。
这还是他第一次如此近距离地目击冷兵器时代的杀人现场。
面对曹镔的震慑，韩城夫人也是脸色煞白，但她是青虎堡的首领，只能硬撑下去。
“人是你杀的，在场的人都可以作证，又岂容你诬陷！”
曹镔哈哈大笑起来：“你觉得他们会相信我这个步军都头，还是相信你们这些番婆娘？”
“如果作证的是你们汉人，那又当如何？”韩城夫人此言一出，曹镔也皱起了眉头来。
韩城夫人招了招手，门外的勇士便押着吕大都和剩余的那个扈从进来了。
被丢在地上的吕大都虽然鼻青脸肿，手脚无力，但难掩眼中的惊恐。
韩城夫人这娘儿们也是个狡猾的狐狸精，押了他们三人过来，居然还留了这么一手。
“吕大都，你是我的兵，打从我入伍开始，你就是我的马弁，鞍前马后地伺候我，你觉得是谁杀的人？”
吕大都伏在地上，不断颤抖着，直到曹镔将他踢翻在地，大喝一声：“起来说话，莫作了孬种！”
吕大都这才意识到，他们根本就别无选择。
帮着曹镔圆谎，死去的兄弟会得到战功，家属会得到抚恤，而如果出面作证，简直就是自寻死路，且不说往后在军营无法生存，便是现在，曹镔一不做二不休，把他二人当场杀了灭口都是有可能的！
“你个歹毒的番婆娘，杀了我袍泽，还敢诬陷我军都头，该死！”
曹镔这才满意地微微一笑，转头朝韩城夫人说：“怎么样？这个结果夫人可还满意？”
“你们汉人都这么毫无良知么？”韩城夫人这句话不是冲曹镔说的，目光毫不掩饰地转向了窗口这边的刘宴！
刘宴也紧张起来。
他也是自身难保，三天之内招不回学童，从九品的训学都保不住，只能去做胥吏书手，如果再得罪曹镔，往后可就更加艰难了。
虽然他的良心在隐隐作痛，但心里另一个声音又在不断劝说他，大难临头，选择避难是生存本能，已经与道德无关了。
他下意识转身抬脚，但身体却不听使唤，脑子里闪现一幕幕过往的回忆，那是原主的回忆。
金殿之上，这位明知道被人当枪使的探花郎，依旧义无反顾地昂首挺胸，为的就是不使生灵涂炭，他主张怀柔政策，用羁縻等制度，融合党项各部，最终实现民族大团结。
按说原主的思想才是明智之举，但在这个穷兵黩武的朝廷背景下，是那么的超前，那么的不合时宜。
皇帝御笔一挥，用一块软蛋铁券污了他的名声，但却打不断他文人的脊梁！
或许这是他对身体下一任主人最后的叮嘱和期盼了。
被这些记忆冲击了之后，刘宴终于是收回了脚。
而此时，韩城夫人再也忍不住，她走到窗口前，朝曹镔说：“如果证人是灵武县衙的训学先生，你也会这么威胁他么？”
“训学先生？”
曹镔还在疑惑，韩城夫人已经推开了窗户。
刘宴深深吸了一口气，干脆走了进去。
“你……你是太子左谕德，软蛋探花郎刘宴！”
软蛋探花郎已经成为了朝野上下的笑柄，而他的“臭名”在军中更是无人不知无人不晓，曹镔自然是认得的。
短暂的惊愕之后，曹镔哈哈笑了起来，甚至捂起了肚子。
“你还指望他给你作证？你可知道他可是圣上钦封的软蛋，那可是软蛋中的软蛋！”
“他刘宴如丧家之犬一般来到灵武，惶惶不可终日，不敢迈出大门半步，最后还窝囊到跳井自尽，你凭什么认为他会给你作证？”
韩城夫人早就从吕大都的口中拷问出了刘宴的身份和经历，但眼下刘宴是唯一的选择。
“因为我会嫁给他，只要他作证，我就嫁给他！”
“什……什么？你要嫁给刘宴这个软蛋？”
曹兵仿佛听错了一般，他可是堂堂都头，嫁给他，青虎堡就能得到庇护，甚至恢复从前的威望，再度统领其他二十五砦堡。
而刘宴只是个被皇帝亲手摁进了烂泥里的软蛋窝囊废，躲在县学里教书，下半辈子也只能夹着尾巴，唯唯诺诺的做条落水狗。
刘宴作证的话，会彻底得罪他曹镔，眼下战争刚结束，死一两个军士不算什么，大不了给他们按个逃营的罪名，亦或者将强抢党项女子的罪名都推到这倒霉鬼身上。
总之他曹镔有一百种可以轻松脱身的法子，但青虎堡和刘宴可就彻底玩完了。
“所以，你宁可嫁给一个软蛋，将青虎堡上下几百口人都推到悬崖边缘，也不愿意嫁给我？”
韩城夫人仍旧冷若冰霜：“朝廷虽然命我嫁给汉人，但协议里也写得清楚，我有选择权，我选的就是他刘宴！”
刘宴听得这番对话，也是傻了眼。
他不是什么柳下惠，打从见到韩城夫人的第一眼，三魂七魄就被勾走了一大半，如果真能娶她为妻，那自是人间美事。
但因此而得罪曹镔，只怕谁都没好果子吃。
刘宴还在迟疑之时，韩城夫人已经走到了他的面前。
“刘宴，我青虎堡城破之日，很多人肝胆俱裂，吓得躲了起来，老堡主站在城楼，朝那些人说了一句话。”
“他说，男儿哪怕软弱一生，苟且度日，终有一日要硬气一回，你不得不考虑，或许这是你此生仅有的一次机会，抬起头来做人！”
“我知道你是个好人，否则不会对二娘以礼相待，也不会将孩子保护在马蹄之下。”
“我这一辈子没有相信过汉家郎，这一次，我把整座青虎堡连带上下几百条性命，全都交托在了你的身上。”
“我听吕大都说，你反对朝廷用兵，反对这次战争，事实上是你保护了我灵州的百姓，你如果还是个男儿，那就拿出男儿气概来，再保护我们一次！”
“你会为我们作证的，对么？”
刘宴有些呆滞，倒不是他迟疑不决，而是他被韩城夫人这番话给狠狠震撼了。
很难想象，这么年轻的女孩子，能有如此成熟稳重的气度，能有如此果敢坚定的决策，能有如此孤注一掷的魄力。
而刘宴这份呆滞，在曹镔看来却是被吓傻了，是的，他认为刘宴只是被韩城夫人架在火上烤，如今是彻底被吓傻了。
“吕大都，把弟兄们带回去，明日随我过来下聘，往后美名远播的韩城夫人，就成了我玄武营的都头夫人了，哈哈哈！”
曹镔站了起来，仿佛大局已定，在他的眼中，刘宴这样的窝囊废，永远不可能再硬起来！
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