迟夜白在床上迷迷糊糊睡了一觉，最后是被一阵血腥味弄醒的。
味道不浓不淡，还掺杂着药草香气。他睁开眼，听见司马凤小心翼翼地关了门，往床边走过来。
“你怎么了？”迟夜白吃了一惊。
司马凤很狼狈，脸上和手臂上都带着伤。虽然不是重伤，但手臂上的那道口子已经见肉，上头敷了药。他衣袖扯掉了半片，外衣上满是灰土痕迹，还有几处血痕。
迟夜白看他神色迟疑，拧眉一想，心里猜了个**不离十：“……我娘出的手？”
“你怎么知道？”司马凤惊讶道。
“……”迟夜白叹了一口气，躺回床上。他的娘亲果然不好糊弄。
司马凤不敢蹭上他的床，搬了张凳子坐在床边，把方才发生在练武场的事情一一说了出来。
英索果然比迟星剑更难缠，因为她出手比迟星剑更凶狠。九棱蛇骨鞭来势汹汹，行路诡谲，司马凤很少与鞭客对战的经验，才开始没几招，手臂上就被狠狠抽了一鞭子。
英索也没想到自己一出手立刻就伤到了他，也是吓了一跳，立刻收手把蛇骨鞭扯回来。鞭子极为沉重，但她甩动起来却异常灵活，司马凤扯了衣角草草包扎，示意继续打。
但接下来，英索的攻势就没有那么重了。蛇骨鞭难以应付，就是因为它沉重，且出招方向难以捉摸。司马凤干脆不揣测英索的想法，也不应付鞭子，直接跃起来，直冲英索攻去。可他没想到蛇骨鞭如此灵活，剑尖才刚刚扫过英索头顶的珠钗，背上又是狠狠一痛：鞭子已经抽回来了。
司马凤不得已，只好立刻跃开闪避。
两人一连过了近百招，司马凤竟然无法从英索手里讨到任何便宜。
“娘亲是很厉害的……”迟夜白轻声说，“连爹爹都不一定打得过她。你把衣服脱了，我看看背上的伤。”
“包扎了。”司马凤说，“你娘亲包扎的。”
“……她嘴硬心软。”
“我知道。”司马凤笑着说
最后他“赢了”英索的那一招，其实也赢得不太地道。自从他手臂和背部受伤后英索便不敢狠攻，司马凤隐约明白，英索是怕会重创自己。他知道英索与迟星剑看着自己长大，都是心软之人，这念头转了几转，他便突然想起了迟星剑的双剑。
练武场周围空空荡荡，但长了半圈的树。在九棱蛇骨鞭的抽打之下，树枝纷纷折断了不少。
司马凤被蛇骨鞭逼到场外，英索仍旧步步紧逼，没有放松。但下一刻，司马凤突然如之前一样，完全忽略了蛇骨鞭的攻势，径直冲着英索奔来。
英索不能直接用蛇骨鞭抽他，手腕一动，鞭子转了方向，鞭梢往回一甩，正要再次抽打在司马凤背上时，忽见司马凤手臂一甩，随即一物冲着自己脸面激射而来。
英索以为他将自己的武器脱手掷来，连忙闪避，下一瞬间，背后风声轻起。
司马凤甩过来的不是剑，而是一根树枝。而他已趁着英索闪避的机会落在英索身后。
两人距离极近，若是当真敌对，司马凤此时立刻就能取了英索性命。
英索哼了一声，撤回内力，蛇骨鞭再次重重落在地上。
“我娘对敌经验不比我爹少，她会看不出你扔过来的是树枝？”迟夜白不敢相信，“……她故意让你赢的吧？”
“你娘亲口对我说，若我打不赢他，我便永远别想见你。你的意思是，你娘不舍得让我输，不舍得让我不见你？”司马凤笑道，“这回我可赚了，鹰贝舍的两位前辈都与我切磋，这幸事可是极为难得的。”
迟夜白从床上缓缓起身。他仍不能多说话，便握住了司马凤的手。司马凤察觉他手有些凉，有些抖，便紧紧地反握住了。
“别怕。”他低声道，“你爹娘……都很爱你。”
“……我知道。”迟夜白也低声应了。
迟星剑与英索从何处知道、自何时知道，两人态度究竟如何，迟夜白和司马凤并没有得到一个具体的表态。但两人也隐隐明白，这便是许可了。
迟夜白心头又是高兴，又是难过。这情绪他也不知道如何说明，又觉得司马凤或者很难理解。
在无言的沉默中，司马凤却想着另一件事情。
打完之后，英索快步走向迟星剑那里，催促着他快点儿离开。司马凤慢慢跟在后头，听到了夫妇俩说的话。
迟星剑为英索拿着蛇骨鞭。他语气中带着很浅的笑意，在蛇骨鞭上看了几眼后问英索：“不是九棱蛇骨鞭么？这鞭子上的铁棱呢？”
英索脚步一顿，压低了声音：“我让慕容给取下来了。”
“有这些铁棱，威力不是更强么？”
“万一真把孩子打坏了怎么办？”英索声音略高，匆忙回头看了司马凤一眼。察觉到司马凤能听到两人对话，她从鼻子里哼出一声：“要是真把人打坏了，鹰贝舍就得跟司马世家结仇，我可不愿意摊上这么个大仇人。”
“是啊是啊。”迟星剑连连点头，微笑道，“夫人想得就是比我深。”
英索脸上一红，随即从他手中把蛇骨鞭抓回来，快步走了。
“去找你师姐，让她给你敷药吧。”迟星剑回头跟司马凤说，司马凤连忙应声，紧跟着英索去了。
迟夜白见他心不在焉，便问他在想什么。
“没什么。”司马凤笑道，“你爹娘其实也很疼我的。”
迟夜白怀疑地看着他：“……哦？”
在鹰贝舍呆了几日之后，司马凤让甘乐意和宋悲言留下，自己先行回了蓬阳。
霜华是司马良人的线人，但因为司马良人不便进入金烟池，霜华也不便出现在司马家附近，因而一直都是司马凤和阿四去与她对接的。司马凤回家之后才知道，在自己不在的这段时间里，司马良人让阿四接手了他这个接头人的工作。
“你怎么把阿四也扯进来了？”司马凤很是不满。
“他是我们家的人，迟早要扯进来的。”司马良人不与他争执这个，立刻让他到金烟池去找霜华。
阿四虽然接手了司马凤的工作，但太过机密的事情还是不能让他知道的。司马凤在家里找到阿四的时候，阿四正在给他的那匹马刷毛。
“少爷！！！”暌违多日，终于得见，阿四万分激动，张手就要扑上来。
司马凤连连后退：“你身上太脏！”
“哦？”阿四低头一看，“我刚洗了马棚。”
“你洗马棚？”司马凤奇道，“张叔和刘叔呢？”
阿四有些犹豫：“他俩……少爷，说来也奇怪，这段时间家里有不少仆人被老爷遣散回家了。就连张叔和刘叔这两位没家没室的，老爷也给了银钱，让两人回乡，不肯留他们在家里干活儿了。……是要出事了吗？”
司马凤从他手里夺下刷子扔回水桶中：“不会出事的。你立刻换衣服，跟我一同去金烟池找霜华。”
以前阿四虽然知道司马凤总是去金烟池找霜华，但也清楚两人之间清清白白，没有任何男女之情。他大略知道霜华的身份可能不止清倌这一个，但着实没想到，她竟是司马良人放在金烟池，用于探查鲁王府的一个线人。
据霜华说，鲁王一直都十分喜欢沁霜院的姑娘，更喜欢听曲。司马良人在别处救下了即将被大哥大姐卖到勾栏之地的她，花了些心思送入了沁霜院中。霜华琴艺造诣很高，立刻博得了鲁王的欢心。鲁王府中也有司马良人的线人，但谁都没办法进入鲁王的私宴，除了霜华。
在鲁王府的私宴上，霜华常常负责奏琴。她为了保持新鲜感，闲暇时间全都用来练琴与谱曲，因而时时能献出新曲，鲁王对她疼爱有加，有几次都问过霜华，是否愿意到鲁王府做专门的琴师。但沁霜院的妈妈不舍得霜华，鲁王妃也绝对不欢迎霜华，这事情便不了了之了。
阿四知道了这些曲里拐弯的事情之后，对霜华的感觉也完全变了样。
“我以前真不晓得，霜华姑娘竟是这样的一个人。”他说。
司马凤正与他骑马前往金烟池，听他说起便顺口问道：“怎样？”
“不觉得很像一位女侠么？”阿四的眼睛闪闪发亮，“身在烟花地，却肩负着这样的秘密任务，且这几年来不断传递信息，从未出过错。不仅是女侠，还是个胆大心细，武艺高强的女侠。”
“信息确实从未出过错，但也是因为，没有任何重要的信息。”司马凤低声道，“我曾与父亲谈过，让他放霜华自由。霜华是为了报恩，才心甘情愿去做这件危险事的。鲁王府一直没有大动静，因而霜华能传递的信息，完全对鲁王府没有任何威胁，所以没有人在意过。但如果鲁王府内有什么异动，他们的防范必定更为严密。霜华已经惯于传递信息，且因为这几年一直平安无事，她对自己也是信心满满。”
阿四沉默了。
“太容易出事了。”司马凤皱着眉头，看向眼前空无一人的街道。因刚刚下了一场大雨，路面上只有孤零零的灯笼几盏。灯光映在路面上，一路斑斑驳驳地亮着。
阿四问他：“你有什么办法吗？”
“没有。”司马凤扯了扯缰绳，扭头看阿四，“四啊，你喜欢霜华姑娘，是不是？”
阿四的脸嘭地红了，手忙脚乱：“没有没有没有。”
司马凤认真道：“你要是喜欢人家，就好好攒钱给人家赎身。”
阿四声如蚊蚋：“我在攒了……”
司马凤：“……哎哟，你真的是喜欢她！”
阿四：“少爷少爷，你你你声太大了！”
司马凤：“这儿没人。啥时候喜欢上的，详细给我说说？”
阿四犹犹豫豫。
司马凤：“少爷给你出主意啊。我跟霜华认识时间久，我晓得她喜欢什么的。”
阿四终于被说服，慢吞吞讲出了许多事情。
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